La contaminación lumínica provocada por Skyglow cambia el comportamiento de las aves

En la comunidad de astronomía, normalmente consideramos la contaminación lumínica como algo negativo en general. Muchas investigaciones señalan su efecto negativo en nuestro sueño e incluso en nuestro equipo de observación. También afecta significativamente a la vida silvestre; sin embargo, según un nuevo artículo de algunos investigadores belgas, suizos y alemanes, no todo ese impacto es negativo.

El artículo, publicado en la revista Science of the Total Environment, analiza el impacto de la contaminación lumínica en las aves que suelen ser más activas cerca del crepúsculo. Conocidas como especies crepusculares, incluyen un ave llamada Chotacabras europeo. Esta pequeña ave, que se parece un poco a un gorrión americano, se encuentra comúnmente en varios continentes, incluidos Europa, Asia y África.

Ese rango relativamente grande lo hace ideal para el experimento que el Dr. Ruben Evens y sus colegas repartidos en varias instituciones tenían en mente para su experimento. Estaban interesados ​​en ver cómo los chotacabras se veían afectados por el “skyglow”, la iluminación indirecta del cielo nocturno causada por iluminación artificial. Si bien puede parecer similar a la contaminación lumínica, los autores enfatizan que es indirecta y no está en la línea de visión directa de la fuente de luz.

Eliminar todos los anuncios en Universe hoy

¡Únete a nuestro Patreon por tan solo $3!

Obtén la experiencia sin publicidad de por vida

Para medir cómo se vieron afectados los chotacabras, utilizaron una de las herramientas más comunes de la ornitología: un rastreador de actividad. Estos pueden adaptarse fácilmente a las aves y son lo suficientemente pequeños como para no afectar sus patrones de vuelo, pero les dicen a los investigadores adónde se dirigen y, lo más importante, en este caso, cuándo lo hacen.

Colocaron rastreadores de actividad en aves en tres lugares distintos: Bélgica, África subtropical y Mongolia. En Bélgica, hay una incidencia relativamente alta de resplandor del cielo, mientras que en África y Mongolia apenas hubo ninguno, con "cielos prístinos", como los describe el artículo. Descubrieron que, en las noches sin luna (es decir, cuando hay muy poca luz natural), los chotacabras son cuatro veces más activos en Bélgica que en África y dos veces más activos que en Mongolia.

Incluso esos datos relativamente fáciles de entender habrían sido interesantes tanto para los ornitólogos como para los ambientalistas. Pero los investigadores fueron un paso más allá al observar el efecto que las condiciones climáticas tenían en los chotacabras.

Las nubes disminuyen drásticamente el brillo natural, lo que hace que las especies crepusculares como el chotacabras sean menos activas en condiciones típicas. Sin embargo, las nubes también pueden aumentar el brillo del cielo al permitir que la luz rebote en su parte inferior, aumentando así el brillo en las noches nubladas en áreas urbanizadas.

En esas áreas urbanizadas, los investigadores encontraron que los chotacabras aumentaban dramáticamente su actividad en las noches nubladas, mientras que en las áreas menos afectadas por el resplandor del cielo, su nivel de actividad disminuía. En pocas palabras, el resplandor del cielo permitió a las aves operar de manera más efectiva en condiciones de poca luz natural de lo que lo habrían hecho de otra manera.

La pregunta es por qué precisamente esto podría ser el caso, y los investigadores creen que es una respuesta relativamente sencilla. El aumento del brillo del cielo permite que los chotacabras vean mejor, lo que hace que sea menos riesgoso moverse. En la jerga técnica de los científicos, el efecto es “aliviar... [las] ​​limitaciones visuales para estar activo”, como sugiere el título del artículo.

Independientemente de los beneficios para un número relativamente pequeño de especies, la mayoría de los investigadores seguirán pensando en la contaminación lumínica, o el resplandor del cielo que crea, como un efecto nocivo general del período Antropoceno. Sin embargo, a veces es reconfortante ver cómo lo que normalmente se considera negativo puede a veces tener un impacto positivo en la vida silvestre. Al menos para los chotacabras y otras aves de su tipo, el mundo se ha vuelto un poco más brillante últimamente.

Más información: Evens et al. – Skyglow libera a un pájaro crepuscular de las limitaciones visuales para estar activoUT – La contaminación lumínica está fuera de controlUT – Muchos de los observatorios más grandes del mundo sufren algo de contaminación lumínicaUT – La contaminación lumínica hace que sea más difícil para los animales encontrar su camino durante la noche

Imagen principal: Representación gráfica de la investigación realizada sobre NightjarsCredit – Evens et al.