La aurora boreal no será tan visible en EE. UU. como se esperaba

NUEVA YORK – La aurora boreal podría ofrecer un espectáculo esta semana, aunque la audiencia será mucho menor de lo que algunos pronósticos iniciales habían sugerido.

El espectáculo del cielo será bastante típico: en algunas zonas de Canadá se podrá ver la brillante cortina de la aurora boreal, mientras que en algunas zonas de Estados Unidos se podrá ver un tenue resplandor rojizo en el horizonte. Esto es lo que debe saber sobre las predicciones actualizadas.

Un pronóstico inicial del Instituto Geofísico Fairbanks de la Universidad de Alaska, utilizando datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, sugirió que la aurora boreal podría ser visible mucho más al sur de lo habitual esta semana. Pero ese pronóstico se basó en predicciones a largo plazo sobre la actividad solar responsable de la visualización. Los pronósticos que utilizan datos más actuales de la NOAA no predicen nada especial para EE. UU.

"Por las mismas razones por las que es difícil predecir el tiempo en la Tierra, es difícil predecir el tiempo en el espacio", dijo el físico de la Universidad Northeastern Jonathan Blazek.

En América del Norte, las predicciones muestran que una amplia franja de Canadá y Alaska podrían ver la aurora boreal el miércoles y jueves. Aquellos que se encuentran en pequeñas porciones de los Estados Unidos contiguos, incluidas partes de Wisconsin, Michigan y Montana, también podrían echar un vistazo. Pero para ellos la aurora probablemente será un "débil resplandor en el horizonte", en lugar de una brillante cortina verde, dijo el teniente Bryan Brasher, director de proyectos del Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA.

Para aquellos que estén dentro del alcance, buscar cielos despejados y oscuros entre las 9 p. m. y las 3 a. m. les brindará la mejor oportunidad de ver el colorido brillo de la aurora.

La aurora boreal ocurre cuando las partículas del sol se dirigen hacia la Tierra y chocan con la atmósfera de nuestro planeta.

El sol envía constantemente material hacia nosotros en una corriente conocida como viento solar. Estas partículas llevan una carga eléctrica y cuando chocan con gases como el oxígeno y el nitrógeno en la atmósfera terrestre, transfieren parte de su energía, "como dos bolas de billar que chocan entre sí", dijo Brasher.

Esto pone a los átomos y moléculas en un estado excitado. Se desprenden parte de esa energía en forma de luz, creando coloridos despliegues de verdes, azules, rosas y rojos.

Este viento solar siempre está fluyendo, pero sus niveles pueden variar.

“Hay tormentas solares en las que se acumulan más partículas de lo habitual. Hace más viento de lo habitual”, dijo Blazek. "También hay períodos en los que está bastante tranquilo".

Es durante esos períodos de mayor actividad del viento solar cuando tendemos a ver más auroras, explicó Blazek. Más partículas solares pueden hacer que la aurora boreal sea más brillante y también empujarla hacia el ecuador, brindando a la gente una vista más al sur.

A veces, el sol también dispara enormes cantidades de plasma en lo que se conoce como eyección de masa coronal, dijo Brasher. Si uno de estos estallidos golpea la Tierra, incluso con un “golpe indirecto”, puede perturbar el campo magnético de nuestro planeta y también provocar auroras brillantes.

Los científicos monitorean constantemente el sol usando telescopios en la Tierra y en el espacio, en parte porque el clima espacial puede afectar las comunicaciones por radio, los satélites, las redes eléctricas y más, dijo Brasher.

El sol gira sobre su eje una vez cada 27 días. Entonces, si los científicos notan un punto con alta actividad, podrían tener una pista de que podría regresar en unas pocas semanas, dijo.

Pero las condiciones pueden cambiar cuando el sol realiza una rotación completa. Incluso entonces, hay tantos factores en juego que puede resultar difícil estar seguro de lo que está por venir.

En general, la actividad del sol está "en aumento" a medida que nos dirigimos hacia un máximo solar en los próximos dos años, dijo Brasher. Por lo tanto, es posible que pronto veamos más tormentas solares, lo que significará más auroras boreales.

“Todos deberían estar atentos, porque probablemente tendremos muchos más por venir”, dijo Brasher.

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